2023 Avtor: Sophia Otis | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-05-21 01:53
Ločuje jih ogromen ocean in milijone let, a drobne prazgodovinske kosti, najdene na avstralski kmetiji, so bile neposredno povezane s čudno in skrivnostno živaljo, ki danes živi v južnih deževnih gozdovih Južne Amerike.
Fosilizirani gleženj in ušesne kosti so tiste najstarejšega znanega avstralskega torbarja Djarthia, primitivnega mišjega bitja, ki je živelo pred 55 milijoni let. Je nekakšna avstralska Eva, morda mati vseh nenavadnih sesalcev z vrečkami na celini, kot so kenguruji, koale, oposumi in vombati.
Toda nova študija je potrdila, da je Djarthia tudi primitivni sorodnik majhnega vrečarja, znanega kot Monito del Monte - ali "mala gorska opica" - iz gostih vlažnih gozdov Čila in Argentine..
Čeprav se znanstveniki zdaj na splošno strinjajo, da so torbari našli pot v Avstralijo iz Južne Amerike, nova ugotovitev kaže, da se je Monito del Monte pozneje morda vrnil in je dejansko živi fosil, zadnji iz rodu, ki je mogoče zaslediti do Djarthije.
Kosti so bile zbrane iz fosilnega najdišča Tingamarra blizu Murgona v Queenslandu in jih je preučevala raziskovalna skupina, ki jo je vodil gospod Robin Beck, doktorski študent paleontologije na Univerzi v Novem Južnem Walesu v Sydneyju.
"Zdaj je sprejeto, da so avstralski torbari posledica razpršitve iz Južne Amerike preko Antarktike, ko so se tri celine združile kot del superceline Gondvana," pravi gospod Beck.
"Iz drugih fosilov vemo, da so bili torbari prisotni v Južni Ameriki vsaj pet milijonov let pred Djarthijo, ki je daleč najstarejši in najbolj primitivni fosil torbarja v Avstraliji..
"Znanstveniki so že sumili, da je Monito del Monte tesneje povezan z avstralskimi torbari kot z južnoameriškimi, vendar je bil njen natančen izvor sporen. Do zdaj smo Djarthia poznali le po izoliranih zobeh, ki niso bile dovolj da nam pove, ali je bilo povezano z Monito del Monte ali ne."
"Fosilni gležnji in ušesne kosti Djarthije jasno kažejo, da Monito del Monte izvira od prednika, podobnega Djarthiji, in se je zato verjetno vrnil v Južno Ameriko iz Avstralije, preden se je Gondvana razpadla. Celine sta ločena globok ocean pred približno 40 milijoni let."
Tako kot Monito del Monte je bila Djarthia nekoliko večja od miške in prav tako njene gležnjeve kažejo prilagoditve za plezanje po drevesih. Verjetno je imel tudi podobno prehrano: Monito del Monte jedo žuželke in druge majhne nevretenčarje ter nekaj sadja.
Monito del Monte je nočni žival, njegova okretnost in oprijet rep pa ga naredita odličnega plezalca. Samice nosijo do pet mladih v dobro razviti torbici.
Referenca na revijo: Beck RMD, Godthelp H, Weisbecker V, Archer M, Hand SJ (2008) Najstarejši avstralski torbarski fosili in njihove biogeografske posledice. PLoS One 3(3): e1858. doi:10.1371/journal.pone.0001858
