2023 Avtor: Sophia Otis | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-05-21 01:53
Zakaj so dinozavri sauropodi lahko postali toliko večji od današnjih kopenskih živali? Zdi se, da je raziskovalna skupina, ki jo vodi Univerza v Bonnu, rešila to uganko. Po tej raziskavi je bila jurska kultura hitre hrane ključ do gigantizma. Ogromni dinozavri svoje hrane niso žvečili - le požrli so jo. Rezultati dolgoletnega dela raziskovalcev so zdaj objavljeni v reviji Biological Reviews.
Obstaja preprosto pravilo. Večja kot je žival, več časa porabi za prehranjevanje. To pomeni, da slon skoraj nima časa za spanje. Vsak dan porabi 18 ur, da zadovolji svoj velik apetit. "To nas je pripeljalo do ene od mnogih ugank, ki nam jih postavlja velikan dinozavrov," pojasnjuje profesor Martin Sander z univerze v Bonnu. "Bili so tako veliki, da bi moral imeti dan 30 ur, da bi lahko izpolnili svoje potrebe po energiji."
Martin Sander je predstavnik mednarodne raziskovalne skupine, ki išče razlage za ta in druge paradokse. Deutsche Forschungsgemeinschaft (Nemška raziskovalna fundacija) je projekt do danes financirala s tremi milijoni evrov. Zdaj so vključeni znanstveniki predstavili sadove svojega dela na več kot 30 straneh v Bioloških revijah. Njihova raziskava prvič ponuja verodostojen odgovor na vprašanje, na katerega je skupina poskušala odgovoriti pred šestimi leti: zakaj so velikanski dolgovrati dinozavri sploh lahko obstajali. Raziskovalci tudi pojasnjujejo, zakaj današnje kopenske živali še zdaleč ne dosežejo jurskega rekorda velikosti. Eden od razlogov je, da žvečimo. Ogromni dinozavri so požreli.
Žvečenje pomaga hitreje prebaviti hrano. S postopkom mletja se razgradi, hkrati pa se njegova površina poveča. Tako lahko prebavni encimi lažje napadejo hrano. "Žvečenje je lastnost prototerije, ki se je ni znebil noben veliki rastlinojedi kopenski sesalec," pravi Martin Sander. Toda žvečenje zahteva čas - vir, ki ga z naraščajočo velikostjo postaja malo. Obenem velja naslednje: tisti, ki žvečijo, potrebujejo veliko glavo, saj je treba nekam postaviti kočnike in mišice. Ne brez razloga so sloni precej velikoglavi.
Vendar so imeli rastlinojedi velikanski dinozavri relativno majhne, lahke lobanje. Samo to dejstvo jim je omogočilo, da so zrasli izjemno dolgi vratovi. In te so jim spet pomagale, da je bil vnos hrane čim bolj učinkovit. Tako jim ni bilo treba nenehno dvigovati svojega 80-tonskega telesa nad jursko savano, medtem ko so iskali svoje zelenice. Le ostali so na mestu in s svojim okretnim vratom brskali po okolici. To je bilo še posebej pomembno za težke uteži. Manjši dino je imel preprosto veliko manjše vratove v primerjavi z dolžino telesa.
Novi zobje vsak mesec
Preslica je bila del prehrane sauropodov. Kajti po raziskavah skupine so izjemno hranljive. Vendar se danes z njimi prehranjuje le nekaj živali. Razlog za to je verjetno, da je preslica škodljiva za zobe. Vsebujejo veliko silikata, ki deluje kot brusni papir. A dokler jih ne žvečite, ampak jih samo potrgate in požrete, to ni velik problem. Znanstveniki iz ZDA so pred kratkim odkrili, da so sauropodi izjemno pogosto obnavljali zobe, nekateri tudi v mesečnem ciklusu.
Sam proces prebave je verjetno trajal več dni pri velikanskih dinozavrih zaradi manjkajočih molarjev. Vendar so bili njihovi želodci tako veliki, da so jim še vedno zagotavljali dovolj energije 24 ur na dan. Poleg tega je bil metabolizem teh velikanskih živali neverjetno močan. Imeli so neverjetno prefinjena pljuča, ki so bila veliko učinkovitejša od pljuč. Veliko število zračnih vrečk, ki so prežele telesno votlino in vretenca dinozavrov, je imelo pomembno vlogo pri njihovi funkciji. V kombinaciji z izvrstnim sistemom ventilov so zagotovili izmenjavo plinov med vdihom in izdihom. Prijeten stranski učinek je bil, da se je vrat na ta način bistveno lažji. To je bilo pomembno za statiko živali.
"V zgodovini vrst imajo pljuča današnjih ptic in velikanskih dinozavrov enak izvor," pravi Martin Sander. "Ta učinkovit princip izmenjave zraka je bil izumljen pred približno 230 milijoni let." To je skladno z dejstvom, da je zemlja takrat šla skozi kisikovo korito. Koncentracija le 12 do 15 odstotkov, torej za tretjino manj kot danes. Tako je bila velika prednost, da smo lahko čim hitreje in dobro izbrali nekaj molekul kisika v redkem zraku.
V svojem članku se znanstveniki podrobno ukvarjajo tudi z nadaljnjimi dejavniki, brez katerih ogromnih rastlinojedcev ne bi bilo. Ti vključujejo visoko stopnjo razmnoževanja, ki je živalim omogočila preživetje tudi v neugodnih razmerah. Kot pravi Martin Sander: "Pred 200 milijoni let se je razvila neprimerljiva kombinacija primitivnih lastnosti, ki so bile nove v zgodovini evolucije. Ta kombinacija je omogočila te fascinantne velikane."
