2023 Avtor: Sophia Otis | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-05-21 01:53
To je v zobeh. Nenavaden mozaik zobnih značilnosti, ki so ga nedavno odkrili v severnem Egiptu, razkriva prej nedokumentiranega, visoko specializiranega primata, imenovanega Nosmips aenigmaticus, ki je živel v Afriki pred skoraj 37 milijoni let.
Ker je znan le po zobeh, paleontologi, ki so ga odkrili, ne vedo, kako je izgledalo njegovo telo, a najdba verjetno predstavlja starodavno afriško linijo, katere odkritje otežuje zgodnjo evolucijo primatov na tej celini.
"Malo je šokantno najti primata, ki kljubuje klasifikaciji," je dejal vodilni raziskovalec in docent za anatomske znanosti Erik Seiffert z newyorške univerze Stony Brook.
Seiffert pravi, da so bile v zadnjih 30 letih v Afriki ustanovljene tri glavne skupine primatov, ki so bile prisotne v Afriki pred približno 55 do 34 milijoni let: zgodnje opice, lemur podobni primati in izumrla skupina, imenovana adapiforms. Toda zobje novoodkritega primata obenem postavljajo Nosmips v Afriko. Še več, njegovi zobje kažejo, da bi lahko šlo za evolucijsko nenavadnost, ki ni tesno povezana z nobeno od teh skupin.
Nosmipsovi odkritelji poročajo o ugotovitvi v Proceedings of the National Academy of Sciences. Nacionalna znanstvena fundacija je podprla raziskavo.
"Ko najdete zobe fosilnega primata, je običajno precej jasno, kje sodi v družinsko drevo," je dejal Seiffert. "Obstaja le nekaj vrst, s katerimi se nihče ne strinja in jih res ni mogoče uvrstiti v nobeno od glavnih skupin primatov. Ti skrivnostni fosili nam morajo povedati nekaj pomembnega o evoluciji primatov."
Trenutno je Nosmips eden tistih redkih skrivnostnih fosilov in ga zaenkrat pozna le 12 zob, od katerih so večino našli izolirano na lokaciji v depresiji Fayum približno 40 milj izven Kaira v Egiptu. Odkritja so rezultat dela v več terenskih sezonah v devetih letih.
Paleontologi običajno prepoznajo fosile primatov po zobeh, ker so zobje najbolj trpežni deli telesa in se najverjetneje fosilizirajo, zato jih je najverjetneje tudi obnoviti.
"Imeli smo srečo, da smo v vsaki terenski sezoni v devetih letih našli celo dva zoba Nosmipov," je dejal Seiffert. "To pomeni več kot devet mesecev neprekinjenega dela. Samo s tako dolgim delom smo lahko sestavili razporeditev Nosmipsovih zob."
Analiza kaže, da je imel Nosmips redko kombinacijo povečanih in podaljšanih premolarjev s preprostimi zgornjimi kočniki. Imel je tudi predmolarne zobe, ki so prevzeli obliko molarjev, namesto da bi bili relativno preprosti kot pri večini drugih primatov.
"Zdi se, da je Nosmips visoko specializiran član prej nedokumentirane in domnevno precej starodavne endemične afriške linije primatov," je dejal Seiffert.
Raziskovalci ugotavljajo, da je Nosmips živel skupaj z drugim specializiranim primatom po imenu Afradapis, ki ga je ista ekipa opisala lani v članku v reviji Nature. Seiffert in sodelavci so primerjali zobe teh izumrlih vrst z zobmi živih primatov in ugotovili, da je imel Afradapis prilagojene za prehranjevanje listov, medtem ko so Nosmips verjetno pojedli več sadja in žuželk.
"Ko bo čas minil in bo prišlo do novih odkritij, bo fascinantno videti, kako so različne rodovine prispevale k raznolikosti primatov v afriškem eocenu," je dejal Seiffert.
Raziskovalci iz centra Duke Lemur, univerze Midwestern, univerze Penn State in univerze v Oxfordu so prav tako prispevali k tej raziskavi.
